Les moustiques ne piquent pas au hasard. Si certaines personnes semblent échapper aux piqûres, d'autres se retrouvent systématiquement les cibles préférées de ces insectes.
Ce que dit la science : les moustiques guidés par l’odorat
Les moustiques femelles, responsables des piqûres, sont attirées par des indices olfactifs. L’un des composés principaux qui les attirent est le dioxyde de carbone (CO₂), émis par notre respiration. Mais ce n’est pas tout : les substances chimiques présentes sur la peau humaine, en particulier celles issues de la transpiration et des bactéries cutanées, jouent aussi un rôle clé.
- Les pieds, un aimant à moustiques ?
Une étude célèbre menée par le Dr Bart Knols, entomologiste néerlandais, a démontré que les moustiques étaient particulièrement attirés par l’odeur des pieds humains.
Lors d’une expérience, Knols a montré que les moustiques de l'espèce Anopheles gambiae (vecteur du paludisme) étaient attirés par ses pieds nus, au point de les piquer même à travers une chaussette portée la veille.
Pourquoi les pieds ? C’est une région riche en glandes sudoripares et souvent enfermée dans des chaussures, créant un environnement propice à la prolifération de bactéries productrices d’odeurs. Ces bactéries transforment la sueur en composés volatils particulièrement attractifs pour certains moustiques.
- Une composition chimique unique à chacun
Une étude publiée dans la revue Cell en 2022 a révélé que certaines personnes produisent plus d’acides carboxyliques, des composés chimiques présents dans le sébum de la peau.
Ces molécules, en interaction avec les bactéries cutanées, génèrent des odeurs spécifiques plus attirantes pour les moustiques. Ce qui signifie que l’odeur corporelle est en grande partie façonnée par notre microbiome cutané, et qu’il varie fortement d’un individu à l’autre.
