Selon Lev Vygotski, le développement de l’enfant dépend avant tout des interactions sociales et du langage. Contrairement à Piaget, il pensait que les enfants n’évoluent pas à travers des stades fixes, mais qu’ils apprennent grâce à leur environnement et aux personnes qui les entourent.
Les fonctions mentales et la zone de développement proximal
Vygotski affirmait que nous naissons avec quatre fonctions mentales élémentaires : l’attention, la sensation, la perception et la mémoire.
Grâce à la culture et à la socialisation, ces fonctions deviennent des capacités mentales supérieures.
Il introduit la notion de zone de développement proximal (ZDP) : c’est l’écart entre ce qu’un enfant peut faire seul et ce qu’il peut accomplir avec l’aide d’un adulte ou d’un pair plus compétent, appelé « l’Autre plus savant ».
L’apprentissage guidé dans cette zone permet à l’enfant de progresser au-delà de ses capacités naturelles.
Exemple
Si deux enfants ont le même potentiel mais que l’un reçoit un accompagnement actif, il apprendra plus vite et ira plus loin que celui laissé sans aide.
Ainsi, le soutien social joue un rôle essentiel dans la réussite de l’apprentissage.
Langage et pensée
Pour Vygotski, la pensée naît du langage. En parlant avec les autres, l’enfant développe peu à peu un langage intérieur, qui devient le fondement de sa réflexion.
Héritage
Mort à 37 ans, Vygotski a profondément influencé la psychologie moderne. Il affirmait :
« En donnant aux élèves l’habitude de dialoguer, nous leur offrons les cadres pour penser par eux-mêmes. »
